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Dinosaurios carnívoros: cuáles fueron y cómo cazaban
Qué dinosaurios eran carnívoros, cuáles fueron los más grandes y cómo se sabe qué comían. Lista con familia y época verificadas en fuentes científicas.
Redacción de Dinoteca·Actualizado el
Los dinosaurios carnívoros pertenecían todos al grupo de los terópodos: caminaban sobre dos patas, tenían dientes curvos con bordes serrados y garras afiladas. Entre ellos están los más famosos —Tyrannosaurus rex, Spinosaurus, Velociraptor y Giganotosaurus— y vivieron a lo largo de los tres periodos de la era Mesozoica, hace entre 230 y 66 millones de años.
¿Qué dinosaurios eran carnívoros?
Esta es la lista de carnívoros incluidos en nuestro catálogo, con su familia y su rango temporal verificados en la Paleobiology Database:
| Especie | Nombre científico | Familia | Cuándo vivió |
|---|---|---|---|
| Alosaurio | Allosaurus fragilis | — | Jurásico · Kimmeridgiense–Titoniense |
| Carnotauro | Carnotaurus sastrei | Abelisauridae | Cretácico · Maastrichtiense |
| Dilofosaurio | Dilophosaurus wetherilli | — | Jurásico · Hettangiense–Pliensbachiense |
| Giganotosaurio | Giganotosaurus carolinii | Carcharodontosauridae | Cretácico · Cenomaniense–Turoniense |
| Microraptor | Microraptor zhaoianus | Dromaeosauridae | Cretácico · Aptiense |
| Spinosaurus | Spinosaurus aegyptiacus | Spinosauridae | Cretácico · Albiense–Cenomaniense |
| Tiranosaurio rex | Tyrannosaurus rex | Tyrannosauridae | Cretácico · Maastrichtiense |
| Velociraptor | Velociraptor mongoliensis | Dromaeosauridae | Cretácico · Campaniense tardío |
Taxonomía, familia y rango temporal verificados en la Paleobiology Database. Los nombres enlazados tienen ficha completa; el resto está en producción.
¿Cómo sabemos qué comían?
La dieta de un animal extinto no se deduce de su aspecto, sino de evidencia física. Los dientes son la pista principal: los carnívoros los tenían curvados hacia atrás y con bordes serrados, como cuchillos de sierra, mientras que los herbívoros desarrollaron dientes planos o en batería para triturar vegetación.
A eso se suman coprolitos (excrementos fosilizados) con fragmentos de hueso, marcas de mordida identificables en esqueletos de otras especies y, en casos excepcionales, contenido estomacal conservado. Cuando estas líneas coinciden, la clasificación es sólida; cuando no, como en Oviraptor —cuyo nombre significa «ladrón de huevos» por una interpretación que resultó equivocada— la dieta sigue en discusión.
¿Cuál fue el carnívoro más grande?
Depende de cómo se mida, y esa es la respuesta honesta. Spinosaurus fue probablemente el más largo. Tyrannosaurus rex fue el más pesado entre los que conocemos por esqueletos razonablemente completos: el ejemplar «Scotty» se estimó en 8,87 toneladas. Giganotosaurus compite en ambas categorías.
Dos advertencias que rara vez se hacen: las estimaciones de tamaño provienen de huesos incompletos y varían entre estudios, y estas tres especies nunca coincidieron— las separan millones de años y continentes distintos. Cualquier comparación es un ejercicio de escala, no un enfrentamiento posible.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue el dinosaurio carnívoro más grande?
Los candidatos son Spinosaurus, Giganotosaurus y Tyrannosaurus rex, y el orden depende de si mides longitud o masa. Spinosaurus fue probablemente el más largo; T. rex, el más pesado y robusto de los que se conocen con esqueletos completos. Ninguno convivió con los otros dos.
¿Todos los dinosaurios carnívoros eran terópodos?
Sí: los dinosaurios carnívoros conocidos pertenecen al grupo de los terópodos, que caminaban sobre dos patas. Pero lo inverso no se cumple: hay terópodos herbívoros, como Therizinosaurus, y omnívoros. Ser terópodo no implicaba comer carne.
¿Cómo se sabe que un dinosaurio era carnívoro?
Por varias vías combinadas: la forma de los dientes (curvos y con bordes serrados para cortar carne), el desgaste dental, coprolitos con fragmentos de hueso, marcas de mordida en huesos de otras especies y, ocasionalmente, contenido estomacal fosilizado.
¿Los dinosaurios carnívoros cazaban o eran carroñeros?
Casi con seguridad hacían las dos cosas, igual que los grandes depredadores actuales. Las marcas de dientes en huesos de presas que después sanaron demuestran ataques a animales vivos, y la carroña es una fuente de alimento demasiado eficiente como para desperdiciarla.