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Tipos de dinosaurios: clasificación clara y con ejemplos
Cómo se clasifican los dinosaurios de verdad: por dieta, por cadera y por grupo. Con ejemplos y una aclaración sobre los reptiles que no eran dinosaurios.
Redacción de Dinoteca·Actualizado el
Los dinosaurios se clasifican de dos maneras distintas, y conviene no mezclarlas. La clasificación popular los agrupa por dieta —carnívoros y herbívoros— y es la más útil para orientarse. La clasificación científica los divide por la estructura de la cadera en saurisquios y ornitisquios, y es la que refleja su parentesco real.
¿Cómo se agrupan por su dieta?
- Carnívoros8 especies en el catálogo
Todos terópodos: dientes serrados y marcha bípeda. Tyrannosaurus, Velociraptor, Spinosaurus.
- Herbívoros11 especies en el catálogo
El grupo más numeroso: saurópodos de cuello largo, acorazados y con pico. Triceratops, Braquiosaurio.
¿Qué son saurisquios y ornitisquios?
Es la división formal clásica, basada en cómo se orientaban los huesos de la pelvis. Los saurisquios («cadera de reptil») incluyen a los terópodos carnívoros y a los saurópodos de cuello largo. Los ornitisquios («cadera de ave») agrupan a Triceratops, Estegosaurio, Anquilosaurio y los hadrosaurios.
La ironía que casi siempre se omite: pese al nombre, las aves no descienden de los ornitisquios, sino de los terópodos saurisquios. Los nombres se fijaron en 1888, mucho antes de que se entendiera el origen de las aves, y se conservaron por tradición.
¿Qué reptiles NO eran dinosaurios?
Esta confusión es tan común que merece decirse sin rodeos. No eran dinosaurios:
- Pterosaurios (Pteranodon, «pterodáctilo»): reptiles voladores, un grupo hermano.
- Mosasaurios, plesiosaurios e ictiosaurios: reptiles marinos, aún más lejanos.
- Dimetrodon: el de la vela dorsal vivió antes que los dinosaurios y estaba más emparentado con nosotros que con ellos.
Los dinosaurios fueron, por definición, animales terrestres. Ninguno volaba ni nadaba… salvo sus descendientes: las aves. Y si te preguntas qué acabó con el resto, lo contamos en la guía sobre la extinción de los dinosaurios.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se clasifican los dinosaurios?
La división formal más conocida los separa en saurisquios (cadera de reptil, que incluye a los terópodos carnívoros y a los saurópodos de cuello largo) y ornitisquios (cadera de ave, con Triceratops, Estegosaurio y los hadrosaurios). Curiosamente, las aves descienden de los saurisquios, no de los ornitisquios.
¿El pterodáctilo era un dinosaurio?
No. Los pterosaurios como Pteranodon eran reptiles voladores emparentados con los dinosaurios, pero fuera del grupo. Lo mismo ocurre con los reptiles marinos: mosasaurios, plesiosaurios e ictiosaurios no eran dinosaurios.
¿Cuántos tipos de dinosaurios hay?
Se han nombrado más de mil géneros válidos, y cada año se describen decenas de especies nuevas. La cifra exacta cambia constantemente porque algunas se reclasifican o se declaran inválidas al reexaminar los fósiles.
¿Las aves son dinosaurios?
Sí. Las aves actuales son terópodos, el mismo grupo de Tyrannosaurus y Velociraptor. En términos científicos los dinosaurios no se extinguieron por completo: sobrevivió el linaje que hoy vuela sobre nuestras cabezas.