Especie
Velociraptor: cómo era en realidad (y qué inventó el cine)
Redacción de Dinoteca·Actualizado el
- Nombre científico
- Velociraptor mongoliensis
- Familia
- Dromaeosauridae
- Dieta
- carnívoro
- Dónde se ha encontrado
- Asia (Mongolia, China y Kazajistán)
- Descrito por
- Osborn 1924
Cada dato de esta cartela procede de una fuente verificada: Paleobiology Database
El Velociraptor (Velociraptor mongoliensis) tenía plumas —hay evidencia física directa en sus huesos— y era considerablemente más pequeño que el animal que popularizaron las películas. Vivió en Asia central, sobre todo en la formación Djadokhta de Mongolia, durante el Campaniense tardío. Fue nombrado por Henry Fairfield Osborn en 1924 y su nombre significa «ladrón veloz».
¿Cómo sabemos que tenía plumas?
Esta es la corrección más importante sobre la especie, y no se apoya en una suposición: se apoya en evidencia física.
En 2007, Alan Turner, Peter Makovicky y Mark Norell publicaron en Science la descripción de seis quill knobs en el cubito de un ejemplar de Velociraptor mongoliensis, separados unos 4 milímetros entre sí. Los quill knobs son los puntos de anclaje donde se insertan los cálamos de las plumas: en las aves actuales marcan la posición de las plumas secundarias, las del ala.
Dicho de otro modo: no es que «probablemente» tuviera plumas por parentesco. Los anclajes están ahí, en el hueso.
¿Y el Velociraptor de las películas?
Los animales del cine son notablemente mayores que los fósiles conocidos y aparecen con piel desnuda y escamosa. La evidencia publicada contradice ese aspecto. Como criaturas de ficción funcionan perfectamente; como reconstrucción del animal real, no lo son.
Nota de transparencia: las medidas exactas del Velociraptor están pendientes de verificación en este sitio. Las cifras que circulan en internet son consistentes entre sí, pero aún no hemos confirmado su fuente original, y nuestra norma es no publicar un número sin poder enlazar de dónde sale. Por eso su ficha técnica de arriba no incluye longitud ni peso: aparecerán en cuanto los verifiquemos.
¿Dónde y cuándo vivió?
Las doce ocurrencias registradas en la Paleobiology Database lo sitúan en Asia central: nueve en la formación Djadokhta (Mongolia), y el resto en China y Kazajistán. La mayoría corresponden al Campaniense tardío, dentro del Cretácico superior.
Este dato merece una aclaración metodológica: los rangos temporales amplios que a veces se ven publicados provienen de sumar todas las ocurrencias con su incertidumbre. Al mirar dónde se concentran realmente los hallazgos, el intervalo se estrecha bastante.
¿Cazaba en manada?
Aquí la respuesta honesta es no lo sabemos, y la imagen de la cacería coordinada viene sobre todo del cine.
Lo que sí aporta evidencia es el estudio de King y colaboradores (2020) sobre su endocráneo: describen un animal ágil y depredador activo, capaz de detectar un rango de frecuencias sonoras de entre 2.368 y 3.965 Hz y de rastrear presas con facilidad. Los propios autores señalan que también practicaba carroñeo oportunista, dependiendo de la edad y salud del individuo o durante sequías prolongadas.
Ninguna de esas conclusiones respalda la caza coordinada en grupo. Puedes ver cómo encaja entre los demás cazadores en dinosaurios carnívoros, y compararlo con el mayor de todos ellos en la ficha de Tyrannosaurus rex.
Fuentes
- Turner A.H., Makovicky P.J., Norell M.A. (2007). Feather Quill Knobs in the Dinosaur Velociraptor. Science 317(5845): 1721. doi:10.1126/science.1145076
- King J.L., Sipla J.S., Georgi J.A., Balanoff A.M., Neenan J.M. (2020). The endocranium and trophic ecology of Velociraptor mongoliensis. PMC7542195
- Paleobiology Database — ocurrencias de Velociraptor mongoliensis: formaciones, países e intervalos.
Preguntas frecuentes
¿El Velociraptor tenía plumas?
Sí, y hay evidencia física directa. Turner, Makovicky y Norell describieron en Science (2007) seis quill knobs —los anclajes donde se insertan las plumas— espaciados unos 4 milímetros en el cubito de un ejemplar. Son las mismas estructuras que presentan hoy las aves con plumas de vuelo.
¿El Velociraptor de Jurassic Park es real?
No en su aspecto. Los animales de las películas son mucho mayores que el Velociraptor conocido por los fósiles y aparecen sin plumas, cuando la evidencia publicada en 2007 confirma que las tenía. Como criatura de ficción funciona; como reconstrucción científica, no.
¿Dónde vivió el Velociraptor?
En Asia central. De las doce ocurrencias registradas en la Paleobiology Database, nueve proceden de la formación Djadokhta, en Mongolia, y el resto de China y Kazajistán. Corresponden al Campaniense tardío, dentro del Cretácico superior.
¿El Velociraptor cazaba en manada?
No está demostrado. Es una idea popularizada por el cine que algunos hallazgos han puesto en duda. El estudio de King y colaboradores (2020) sobre su endocráneo lo describe como un depredador activo y ágil, capaz de rastrear presas, sin concluir que cazara coordinadamente en grupo.
¿Qué comía el Velociraptor?
Era carnívoro. King et al. (2020) concluyen que funcionaba principalmente como cazador activo, con carroñeo oportunista según la edad y el estado de salud del individuo o durante episodios prolongados de sequía.
¿Qué significa Velociraptor?
«Ladrón veloz», del latín velox (rápido) y raptor (ladrón). La especie Velociraptor mongoliensis fue nombrada por Henry Fairfield Osborn en 1924, a partir de material recolectado en Mongolia.