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Dinosaurios herbívoros: cuáles fueron y qué plantas comían
Qué dinosaurios eran herbívoros, cómo digerían las plantas y por qué algunos alcanzaron tamaños enormes. Lista con familia y época verificadas científicamente.
Redacción de Dinoteca·Actualizado el
La mayoría de los dinosaurios eran herbívoros. En este grupo están los animales terrestres más grandes que han existido —los saurópodos de cuello largo, como Braquiosaurio y Argentinosaurio— y también los más blindados, como Anquilosaurio y Estegosaurio. Comían helechos, cicadáceas y coníferas: durante casi toda su historia no existieron ni las flores ni el pasto.
¿Qué dinosaurios eran herbívoros?
| Especie | Nombre científico | Familia | Cuándo vivió |
|---|---|---|---|
| Anquilosaurio | Ankylosaurus magniventris | Ankylosauridae | Cretácico · Maastrichtiense |
| Argentinosaurio | Argentinosaurus huinculensis | — | Cretácico · Cenomaniense–Turoniense |
| Braquiosaurio | Brachiosaurus altithorax | Brachiosauridae | Jurásico · Kimmeridgiense–Titoniense |
| Brontosaurio | Brontosaurus excelsus | Diplodocidae | Jurásico · Kimmeridgiense–Titoniense |
| Diplodocus | Diplodocus carnegii | Diplodocidae | Jurásico · Kimmeridgiense–Titoniense |
| Estegosaurio | Stegosaurus stenops | Stegosauridae | Jurásico · Kimmeridgiense–Titoniense |
| Iguanodón | Iguanodon bernissartensis | — | Cretácico · Titoniense–Aptiense |
| Paquicefalosaurio | Pachycephalosaurus wyomingensis | — | Cretácico · Campaniense–Maastrichtiense |
| Parasaurolofus | Parasaurolophus walkeri | Hadrosauridae | Cretácico · Campaniense |
| Terizinosaurio | Therizinosaurus cheloniformis | Therizinosauridae | Cretácico · Maastrichtiense |
| Triceratops | Triceratops horridus | Ceratopsidae | Cretácico · Maastrichtiense tardío |
| Oviraptor | Oviraptor philoceratops | Oviraptoridae | Cretácico · Campaniense |
Taxonomía, familia y rango temporal verificados en la Paleobiology Database. Los nombres enlazados tienen ficha completa; el resto está en producción.
¿Qué comían exactamente?
Es una de las correcciones más útiles que puede hacerse sobre los dinosaurios: las praderas de hierba no existían. Las gramíneas se diversificaron después de la era Mesozoica, así que ninguna ilustración de saurópodos pastando en un prado verde es correcta.
Su menú real eran helechos, colas de caballo, cicadáceas, ginkgos y coníferas. Las plantas con flor aparecieron durante el Cretácico, de modo que solo los últimos herbívoros —los contemporáneos de Tyrannosaurus rex— llegaron a incorporarlas.
¿Por qué alcanzaron tamaños tan grandes?
Se combinan varios factores. La comida vegetal es poco energética, lo que obliga a comer mucho y a tener un tracto digestivo enorme donde fermentarla. Un tamaño colosal también reduce drásticamente el número de depredadores capaces de atacarte y ayuda a mantener estable la temperatura corporal.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue el dinosaurio herbívoro más grande?
Los saurópodos titanosaurios como Argentinosaurus están entre los animales terrestres más grandes que han existido, con estimaciones que superan los 30 metros de longitud. Las cifras exactas se discuten porque se reconstruyen a partir de esqueletos muy incompletos.
¿Qué plantas comían los dinosaurios herbívoros?
Durante casi toda la era Mesozoica no existían las flores ni las hierbas modernas: comían helechos, colas de caballo, cicadáceas y coníferas. Las plantas con flor aparecieron en el Cretácico y solo los últimos dinosaurios llegaron a alimentarse de ellas.
¿Por qué los herbívoros eran tan grandes?
Una dieta vegetal aporta menos energía por bocado, lo que exige un aparato digestivo largo y voluminoso. A eso se suma que un cuerpo enorme es en sí mismo una defensa frente a los depredadores y conserva mejor el calor corporal.
¿Los dinosaurios herbívoros masticaban?
Depende del grupo. Los hadrosaurios como Parasaurolophus tenían baterías dentales capaces de moler vegetación con eficacia. Los saurópodos, en cambio, arrancaban hojas sin masticarlas y probablemente las procesaban en el estómago, en algunos casos con ayuda de piedras tragadas (gastrolitos).